Menyusul keberhasilan peluncuran Space Launch System (SLS) NASA, roket paling kuat di dunia, pesawat ruang angkasa Orion milik NASA sedang dalam perjalanan ke bulan sebagai bagian dari program Artemis.

Membawa Orion tanpa awak, SLS lepas landas untuk debut uji terbangnya pada Rabu pukul 1:47 EST dari Launch Pad 39B di Kennedy Space Center NASA di Florida.

Peluncuran ini adalah bagian pertama dari misi di mana Orion direncanakan melakukan perjalanan sekitar 40.000 mil di luar bulan, dan kembali ke bumi selama 25,5 hari.

Dikenal sebagai Artemis I, misi tersebut merupakan bagian penting dari pendekatan eksplorasi Bulan ke Mars NASA. Badan tersebut mengeksplorasi untuk kepentingan umat manusia. Ini adalah ujian penting bagi agensi sebelum menerbangkan astronot dalam misi Artemis II.

Administrator NASA Bill Nelson kagum, bahwa pada akhirnya aktivitas peluncuran roket Space Launch System NASA dan pesawat ruang angkasa Orion, untuk kali pertama menjadi pemandangan yang luar biasa

"Uji terbang tanpa awak ini akan mendorong Orion hingga batasnya di ruang angkasa. Membantu kita mempersiapkan diri untuk eksplorasi manusia di bulan dan pada akhirnya, Mars," kata dia, dikutip pada Rabu (16/11/2022).

Setelah mencapai orbit awalnya, Orion mengerahkan susunan surya dan para insinyur mulai melakukan pemeriksaan sistem pesawat ruang angkasa. Sekitar 1,5 jam setelah terbang, mesin tingkat atas roket berhasil ditembakkan selama kurang lebih 18 menit untuk memberi Orion dorongan besar yang diperlukan untuk mengirimnya keluar dari orbit bumi dan menuju bulan.

Orion telah terpisah dari panggung atasnya dan berada di pantai keluarnya ke bulan yang ditenagai oleh modul layanannya, yang merupakan pembangkit tenaga penggerak yang disediakan oleh ESA (European Space Agency) melalui kolaborasi internasional.

Dilansir dari nasa.gov, Wakil Administrator asosiasi NASA untuk Direktorat Misi Pengembangan Sistem Eksplorasi, Jim Free menyatakan hal berikut: "Butuh banyak waktu untuk sampai ke sini, tetapi Orion sekarang sedang dalam perjalanan ke Bulan."

"Peluncuran yang sukses ini berarti NASA dan mitra kami berada di jalur untuk menjelajahi ruang angkasa lebih jauh daripada sebelumnya, untuk kepentingan umat manusia,” lanjutnya. 

Nasa akan melakukan serangkaian 10 investigasi sains kecil dan demonstrasi teknologi, yang disebut CubeSats, yang akan dilakukan dari sebuah cincin yang menghubungkan panggung atas ke pesawat ruang angkasa.

Setiap CubeSat memiliki misinya sendiri, yang berpotensi untuk mengisi kekosongan dalam pengetahuan kita tentang tata surya atau mendemonstrasikan teknologi, yang dapat bermanfaat bagi rancangan misi masa depan untuk menjelajahi bulan dan sekitarnya.

Modul layanan Orion juga akan melakukan yang pertama dari serangkaian pembakaran, untuk menjaga Orion tetap berada di jalur menuju Bulan kira-kira delapan jam setelah peluncuran.

Dalam beberapa hari mendatang, pengontrol misi di Johnson Space Center NASA di Houston akan melakukan pemeriksaan tambahan dan koreksi arah sesuai kebutuhan.

Orion diperkirakan akan terbang melewati bulan pada 21 November 2022, melakukan pendekatan dekat permukaan bulan dalam perjalanannya ke orbit retrograde yang jauh, orbit yang sangat stabil ribuan mil di luar bulan.

"Roket Space Launch System memberikan kekuatan dan kinerja untuk mengirim Orion dalam perjalanan ke bulan,” ujar Manajer Misi Artemis I, Mike Sarafin.

Menurut dia, dengan pencapaian tonggak utama pertama dari misi tersebut, Orion sekarang akan memulai fase berikutnya untuk menguji sistemnya dan mempersiapkan misi masa depan dengan para astronot.

Roket SLS dan pesawat ruang angkasa Orion tiba di Landasan Peluncuran Kennedy 39B pada 4 November di mana mereka mengendarai Badai Nicole.

Setelah badai, tim melakukan penilaian menyeluruh terhadap roket, pesawat ruang angkasa, dan sistem darat terkait dan memastikan tidak ada dampak signifikan dari cuaca buruk.

Insinyur sebelumnya meluncurkan roket kembali ke Gedung Perakitan Kendaraan (VAB) 26 September 2022 menjelang Badai Ian, setelah melambaikan dua upaya peluncuran sebelumnya pada 29 Agustus 2022 karena sensor suhu yang salah. 

Kemudian, masalah penundaan lain pada 4 September 2022 karena kebocoran hidrogen cair di antarmuka antara roket dan peluncur seluler. Sebelum memutar kembali ke VAB, tim berhasil memperbaiki kebocoran dan mendemonstrasikan prosedur pengisian tangki yang diperbarui. Selama di VAB, tim melakukan perawatan standar untuk memperbaiki kerusakan kecil pada busa dan gabus pada sistem proteksi panas dan mengisi ulang atau mengganti baterai di seluruh sistem.

Artemis I didukung oleh ribuan orang di seluruh dunia, mulai dari kontraktor yang membangun Orion dan SLS, dan infrastruktur darat yang diperlukan untuk meluncurkannya, hingga mitra internasional dan universitas sampai usaha kecil yang memasok subsistem dan komponen.

Melalui misi Artemis, NASA akan mendaratkan wanita pertama dan orang kulit berwarna pertama di permukaan bulan. Membuka jalan bagi kehadiran bulan dalam jangka panjang dan berfungsi sebagai batu loncatan bagi astronot dalam perjalanan ke Mars.