H&M Ingin Membuat Pakaian dari Gas Karbon Dioksida

Techverse.asia - Industri mode menyadari bahwa mereka memiliki masalah limbah. Sekitar satu truk sampah berisi tekstil dibuang setiap detik. Sementara itu, industri ini menghasilkan polusi karbon lebih banyak daripada gabungan penerbangan internasional dan pengiriman maritim.

Beberapa perusahaan sedang bereksperimen dengan cara baru untuk mendaur ulang limbah tekstil, sementara yang lain mengembangkan material baru yang tidak memerlukan bahan bakar fosil.

Salah satu startup, Rubi, "pada dasarnya membawa mesin biologi keluar dari sel" untuk membuat bahan dasar lyocell dan viscose, kata salah satu pendiri dan CEO Neeka Mashouf kepada TechCrunch.

Teknologi startup ini akan memungkinkan perusahaan mana pun yang menggunakan selulosa untuk membuat produk dari karbon dioksida yang ditangkap.

Rubi baru-baru ini mengumpulkan dana sebesar US$7,5 juta untuk membangun skala demonstrasi sistem produksi selulosa mereka, yang dirancang untuk menghasilkan puluhan ton material menggunakan CO2 sebagai bahan utamanya.

Putaran pendanaan ini dipimpin oleh AP Ventures dan FH One Investments, dengan partisipasi dari CMPC Ventures, H&M Group, Talis Capital, dan Understorey Ventures.

Startup ini telah mencatat lebih dari US$60 juta dalam perjanjian pembelian tidak mengikat dengan beberapa mitra. Perusahaan telah menguji material tersebut dengan 15 mitra percontohan, termasuk H&M, Patagonia, dan Walmart.

Untuk membuat selulosa untuk lyocell atau viscose, Rubi menggunakan enzim. Hal ini berbeda dari startup lain, yang mungkin menggunakan bakteri hasil rekayasa di dalam fermentor atau katalis kimia untuk mengubah karbon dioksida menjadi senyawa tersebut.

Saat ini, sebagian besar selulosa berasal dari pohon, termasuk perkebunan dan hutan hujan perawan. “Rantai pasokan tekstil dan bahan baku ini sangat panjang. Di Amerika Serikat, kami telah mendapatkan minat untuk dapat benar-benar memproduksi pulp selulosa yang berkualitas tekstil, di mana hal itu belum ada saat ini,” ujarnya.

Ide untuk menggunakan enzim muncul ketika Mashouf, yang sebagai seorang ilmuwan meneliti material baru, bekerja sama dengan saudara kembarnya, Leila, yang sedang belajar kedokteran di Harvard Medical School. “Kami telah melihat semua teknologi yang ada,” katanya, tetapi mereka terus kembali pada enzim.

Industri enzim sangat besar, katanya. Enzim digunakan untuk membuat sirup jagung fruktosa tinggi dan dalam pengolahan air limbah. Kapasitasnya sudah ada dan biayanya bisa sangat rendah.

Rubi menggunakan “rangkaian” enzim untuk memproses limbah karbon dioksida. Perusahaan telah menggunakan metode kecerdasan buatan (Artificial Intelligence/AI) dan pembelajaran mesin untuk meningkatkan efektivitas dan stabilitas enzim.

Saat ini, enzim mengapung dalam larutan berair, dan saat karbon dioksida ditambahkan, selulosa putih akan muncul di dalam reaktor dalam beberapa menit. Reaktor tersebut muat di dalam modul seukuran kontainer pengiriman. Pada akhirnya, Rubi berencana untuk mengubah prosesnya agar memungkinkan produksi berkelanjutan.

Meskipun perusahaan rintisan ini menargetkan perusahaan pakaian sebagai pelanggan pertamanya, pada akhirnya mereka berharap dapat menyediakan selulosa untuk industri apa pun yang menggunakannya.

“Ini benar-benar sebuah platform. Kami menganggapnya sebagai platform untuk membuat semua bahan kimia dan material penting di seluruh perekonomian dengan cara yang hemat biaya,” kata Mashouf.