Diduga Berlaku Kejam Terhadap Hewan, Neuralink Kini Diperiksa Departemen Pertanian Amerika Serikat

Techverse.asia - Perusahaan antarmuka otak-komputer Elon Musk Neuralink saat ini sedang diselidiki oleh Departemen Pertanian Amerika Serikat (AS) untuk kemungkinan pelanggaran kesejahteraan hewan di tengah tuduhan dari karyawan saat ini dan sebelumnya bahwa perusahaan tersebut menyalahgunakan hewan dalam penelitian sembrono yang mengarah ke pembedahan pada hewan karena prosesnya yang terburu-buru.

Dilansir dari Reuters, Inspektur Jenderal USDA membuka penyelidikan terhadap Neuralink dalam beberapa bulan terakhir atas permintaan jaksa federal. Investigasi berfokus pada kemungkinan pelanggaran terhadap Undang-Undang Kesejahteraan Hewan, yang mengatur perlakuan terhadap hewan yang terlibat dalam penelitian dan kegiatan lainnya dan ditegakkan oleh USDA. Inspektur jenderal USDA menolak mengomentari penyelidikan Reuter. Pengajuan peraturan menunjukkan bahwa Neuralink telah lulus inspeksi USDA sebelumnya.

Namun, pengungkapan penyelidikan datang karena beberapa karyawan dan mantan karyawan Neuralink menuduh perusahaan tersebut melakukan pelecehan terhadap hewan. Tuduhan berkisar dari penelitian ceroboh yang menyebabkan eutanasia lebih banyak hewan daripada yang diperlukan hingga operasi yang menyebabkan rasa sakit dan penderitaan hewan yang tidak perlu sebelum mereka di-eutanasia.

Tuduhan

Dalam satu contoh pada 2021, 25 dari 60 babi yang digunakan dalam penelitian memiliki perangkat dengan ukuran yang salah yang ditanamkan melalui pembedahan ke kepala mereka. Merupakan suatu kebetulan bahwa dokumen internal dan orang-orang yang mengetahui masalah tersebut mengindikasikan dapat dihindari jika para peneliti diberi waktu yang tepat untuk mempersiapkan percobaan.

Dalam dua insiden lain, peneliti Neuralink secara tidak sengaja menanamkan alat pada tulang belakang yang salah dari dua babi dalam dua operasi terpisah, yang dapat dihindari jika para peneliti hanya menghitung tulang belakang sebelum memulai operasi. Fakta bahwa hal itu terjadi dua kali kabarnya membuat frustrasi sesama peneliti.

Menurut dokumen internal, dokter hewan Neuralink, Sam Baker, menyarankan untuk membunuh salah satu babi untuk mengakhiri penderitaannya. "Berdasarkan kemungkinan pemulihan penuh yang rendah... dan kesejahteraan psikologisnya yang buruk saat ini, diputuskan bahwa eutanasia adalah satu-satunya tindakan yang tepat," tulis Baker kepada rekannya sehari setelah operasi.

Reuters juga mengidentifikasi empat percobaan, yang melibatkan total 86 babi, yang dirusak oleh kesalahan manusia. Kesalahan berarti bahwa eksperimen menghasilkan hasil penelitian yang kurang berharga dan harus diulangi, membutuhkan penggunaan lebih banyak hewan. Tiga orang yang berbicara dengan Reuters mengaitkan kesalahan tersebut dengan para peneliti yang bekerja di seperti dalam panci bertekanan tinggi.

Tekanan

Secara keseluruhan, karyawan menyalahkan kecelakaan yang dapat dihindari pada Elon Musk yang mendorong para peneliti untuk kemajuan yang lebih cepat dengan jadwal dan tenggat waktu yang terburu-buru. Dalam email yang dikirim awal tahun ini, Musk mengirimi karyawan sebuah artikel berita tentang perusahaan saingan yang membuat kemajuan pada implan yang memungkinkan seorang pria lumpuh berjalan. Sepuluh menit kemudian, dia mengirim email lain yang mengatakan: "Secara umum, kami tidak bergerak cukup cepat. Ini membuatku gila!"

Tiga orang juga mengatakan kepada Reuters bahwa Musk, dalam beberapa kesempatan, mengatakan kepada staf untuk berpura-pura ada bom yang diikatkan di kepala mereka sebagai motivasi untuk bekerja lebih cepat. Di titik lain, dia diduga mengatakan akan memicu "kegagalan pasar" jika perusahaan tidak bergerak lebih cepat, yang ditafsirkan oleh karyawan sebagai ancaman untuk menutup perusahaan.

Secara keseluruhan, Neuralink telah membunuh sekitar 1.500 hewan sejak 2018, termasuk babi, monyet, dan lebih dari 280 domba, menurut Reuters. Media tersebut mencatat bahwa saingannya, Synchron, telah membuat kemajuan yang lebih baik dengan menggunakan hewan yang jauh lebih sedikit yaitu hanya sekitar 80 domba. Seperti Neuralink, Synchron diluncurkan pada tahun 2016, tetapi memiliki target yang kurang tinggi untuk perangkatnya.

Namun demikian, tetap saja, perangkat perusahaan memungkinkan orang yang lumpuh untuk mengirim teks dan mengetik dengan pikiran mereka setelah perusahaan mendapat persetujuan untuk menjalankan uji klinis pada manusia pada tahun 2021. Musk baru-baru ini mengatakan dia berharap Neuralink akan mendapatkan persetujuan peraturan untuk memulai uji klinis dalam enam bulan.

Namun secara internal, karyawan telah menyuarakan keprihatinan tentang kesejahteraan hewan, mendorong kembali tekanan untuk melakukan penelitian lebih cepat, dan mengajukan pertanyaan tentang kualitas data yang mereka miliki sejauh ini, lapor Reuters.

Tanggapan

Perwakilan Neuralink tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Ars. Pada Februari 2022, sebuah posting blog perusahaan membela penelitian hewannya, dengan menyatakan, "Kami akan selalu berusaha untuk melampaui standar industri dan tidak pernah berhenti bertanya pada diri sendiri: 'Dapatkah kami melakukan yang lebih baik untuk hewan?', dan tidak pernah lupa bahwa bekerja adalah hak istimewa dengan hewan dalam penelitian. Adalah tanggung jawab kita sebagai pengasuh untuk memastikan bahwa pengalaman mereka sedamai dan sejujurnya, sebahagia mungkin."

Posting blog itu sebagai tanggapan atas tuduhan dari kelompok hak-hak hewan, Physicians Committee untuk Pengobatan Bertanggung Jawab, yang pada bulan Februari mengajukan keluhan kepada USDA yang menuduh Neuralink dan mantan mitra penelitian, University of California, Davis, melakukan operasi yang merusak pada monyet karena penggunaan lem bedah yang salah. Kecelakaan itu diduga menyebabkan monyet menderita sia-sia dan beberapa ditidurkan.

Neuralink memindahkan semua penelitian hewannya secara internal pada tahun 2020. Satu orang mengatakan kepada Reuters bahwa penyelidikan federal saat ini berkaitan dengan pengujian dan perawatan di fasilitas internal Neuralink.