Tim robotika Toyota Research Institute (TRI), sudah lama menjadikan kebutuhan rumah sebagai fokus utama mereka.

Salah satu alasan yang mendorongnya adalah karena perawatan lansia. Program perawatan lansia terpilih sebagai pilihan utama, karena alasan yang sama dengan perusahaan Jepang yang jauh lebih maju dibandingkan negara lain di dunia dalam kategori ini.

Menurut Spectrum.ieee.org, Jepang memiliki persentase penduduk berusia di atas 65 tahun tertinggi di dunia, kedua setelah Monako. Di dunia di mana kesehatan dan kesejahteraan kita sangat erat kaitannya dengan kemampuan kita untuk bekerja, ini adalah masalah yang mendekati krisis.

Hal ini menempatkan profesor asosiasi Yale di berita utama New York Times, karena menyarankan bunuh diri massal. Hal tersebut memang solusi yang spektakuler, tetapi menemukan solusi yang masuk akal masih menjadi masalah.

"Karena itu, banyak ahli robot Jepang beralih ke robotika dan otomatisasi, untuk menyelesaikan masalah seperti perawatan di rumah, memasak, dan bahkan kesepian," demikian dijelaskan dalam laman itu, kami lansir pada Jumat (17/2/2023).

Video awal yang diproduksi secara profesional, menunjukkan robot rumah tangga melakukan tugas kompleks; seperti memasak dan membersihkan berbagai permukaan.

Ketika TRI membuka pintu lab South Bay pekan ini untuk memilih pers dalam memamerkan banyak proyeknya yang berbeda, elemen rumah sangat hilang.

Senior Vice President dari TRI yaitu Max Bajracharya, memperkenalkan pasangan robot. Yang pertama adalah lengan pra-rekayasa, yang dimodifikasi yang memindahkan kotak dari tumpukan ke sabuk konveyor terdekat, dalam demonstrasi yang dirancang untuk bongkar muat truk. Salah satu tugas paling sulit untuk di otomatisasi di lingkungan gudang industri.

Untuk yang kedua adalah sebuah robot yang dapat berbelanja dilengkapi dengan roda.

Berbeda dengan contoh produksi, yang memiliki suku cadang standar dengan grip yang dimodifikasi, sistem ini dikembangkan sebagian besar karena kebutuhan.

Robot dapat dikirim untuk menarik berbagai produk dari rak, berdasarkan kode batang dan lokasi secara umum. Sistem dapat diperluas ke rak paling atas, untuk menemukan item sebelum menentukan cara terbaik untuk mengambil item yang berbeda dan menempatkannya di keranjangnya. Sistem ini adalah hasil dari perpindahan tim dari robot domestik murni.

Selain kedua robot tersebut, terdapat dapur tiruan dengan sistem portal yang dipasang di atas dinding. Robot semi-humanoid itu menggantung tak bergerak dan tak bernyawa. Itu tidak disebutkan selama demo, tetapi sistem terlihat familiar bagi siapa saja yang menonton video konsep awal tim.

"Rumahnya sangat bising," kata Bajracharya kepada media Techcrunch.

"Kami memilih tugas yang menantang karena sulit, masalah rumah tidak terlalu sulit. Terlalu sulit untuk mengukur kemajuan kita, kami mencoba banyak hal. Kami mencoba mengacaukan semuanya secara prosedural," kata dia. 

Mereka juga menaruh tepung dan nasi di atas meja dan mencoba menyekanya. Kemudian meletakkan barang-barang di sekitar rumah untuk menjaga robot tetap bersih.

Para penelitipun meninjau Airbnb untuk melihat seberapa baik kinerja para pengembang di Toyota.

"Tetapi masalahnya adalah kami tidak bisa mendapatkan rumah yang sama setiap saat. Tetapi ketika kami melakukannya, kami menyesuaikan diri dengan rumah itu.” imbuhnya.

Perpindahan ke supermarket merupakan upaya untuk menghadapi lingkungan yang lebih terstruktur, sekaligus mengatasi masalah mendesak dari masyarakat yang menua. Saat menguji produk, tim Airbnb beralih ke toko grosir lokal.

Toyota dikenal di industri karena kebijakan tanpa PHK-nya. Tentu saja, itu tujuan yang mengagumkan, terutama ketika perusahaan seperti Google dan Amazon berada di tengah puluhan ribu PHK. Namun ketika tujuannya lebih abstrak, seperti halnya dengan TRI dan cabang penelitian lainnya, bagaimana perusahaan mengukur pencapaian tersebut?

"Kami membuat kemajuan di rumah, tetapi tidak secepat dan sejelas saat kami pergi ke toko kelontong," jelas sang manajer dari TRI, Gill Pratt.

"Saat kami pindah ke toko bahan makanan, menjadi jelas seberapa baik yang kalian lakukan dan apa masalah sebenarnya yang ada di sistem kalian. Selain itu, kemudian kalian dapat benar-benar fokus untuk menyelesaikan masalah," tambahnya. 

Lalu, ketika tim Gill mengunjungi fasilitas logistik dan manufaktur Toyota, mereka melihat semua peluang ini yang pada dasarnya merupakan tantangan makanan, kecuali sedikit berbeda.

"Sekarang bagian-bagiannya bukan lagi sembako, melainkan seluruh bagian pusat distribusi," pungkasnya.