Korea Selatan resmi mencatatkan kasus pertama kematian karena Naegleria fowleri, 26 Desember 2022. Dalam istilah awam, kasus medis itu dikenal dengan infeksi amoeba pemakan otak.

Center for Disease Control and Prevention (CDC) atau Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Amerika Serikat, menjelaskan, Naegleria fowleri adalah amoeba (organisme hidup bersel tunggal) yang hidup di tanah dan air tawar yang hangat. Misalnya danau, sungai, dan mata air panas.

Naegleria tidak bisa hidup di air asin dan tidak dapat bertahan di kolam renang yang dirawat dengan baik atau air perkotaan yang dirawat dengan baik.

Ketika air yang terkontaminasi amoeba jenis ini masuk ke dalam hidung, mereka akan naik ke otak dan menyebabkan infeksi. Tetapi kita tidak akan terinfeksi, bila meminum air yang terkontaminasi amoeba Naegleria.

Laman IFL Science mempublikasikan tulisan yang menyebut, untuk bisa terinfeksi oleh amoeba ini, air yang terkontaminasi harus naik ke hidung. Cara yang bisa membawa kita ke situasi ini adalah berenang, bermain rekreasi, menyelam ke sumber air yang terinfeksi.

Tetapi laman CDC juga mengungkap, potensi sama bisa terjadi, bagi seseorang yang terbiasa melakukan aktivitas mencuci hidung (nasal) menggunakan air segar. Baik itu dalam konteks pembersihan biasa maupun reliji, seperti yang dipraktikan dalam Yoga, Ayurveda, wudu dalam keyakinan Islam.

Dalam kondisi normal, Naegleria bukanlah pemakan otak manusia. Mereka memakan bakteri atau organisme lain yang mereka temukan di sedimen sungai dan danau. Dan ketika mereka pada akhirnya menginfeksi ke dalam tubuh manusia, amoeba ini memilih otak sebagai makanan mereka.

Naegleria punya tiga fase kehidupan, mulai dari kista, trofozoit, dan flagelata. Tahap trofozoit adalah fase paling bahaya paling manusia, karena di tahap ini bila amoeba ini memasuki tahap trofozoit, mereka bisa bereplikasi dengan pembelahan biner.

Kematian Terjadi Tak Lama Setelah Gejala Diketahui

Untuk mengetahui gejala infeksi Naegleria, dibutuhkan waktu selama dua hingga 15 hari setelah amoeba ini masuk ke dalam hidung manusia.

"Kematian biasanya terjadi 3 sampai 7 hari setelah gejala muncul. Rata-rata waktu kematian adalah 5,3 hari sejak timbulnya gejala," tulis sebuah artikel di situs WebMD.

Hanya segelintir pasien di seluruh dunia yang dilaporkan selamat dari infeksi amoeba pemakan otak ini.

Dalam sejarah menginfeksi, Infectious Disease Society of America (IDSA) mencatat, ada 381 kasus serupa di seluruh dunia. Kasus pertama dilaporkan di Virginia pada sekitar 1937.

Sedangkan laporan pertama di Australia yang mengidentifikasi N.fowleri ini terbit pada 1965. Laporan tersebut mengidentifikasi tiga infeksi fatal dari 1965 dan satu kasus lain pada 1961.

Sementara itu, total dilaporkan ada 154 infeksi N.fowleri sejak 1962 hingga 2021, di Amerika Serikat. Khusus dalam tahun 2018, sebanyak 381 kasus telah dilaporkan muncul di seluruh dunia; termasuk di India, Thailand, Amerika Serikat, China, dan Jepang.

Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, tingkat kematian akibat infeksi amoeba ini lebih dari 97%. 

Waspada Terhadap Naegleria fowleri

Meskipun tak ada penularan terjadi antar manusia ke manusia, Korea Disease Control and Prevention Agency (KDCA) meminta warga untuk tidak berenang di daerah dan lingkungan di mana penyakit Naegleria fowleri ini menyebar. 

Ditambahkan pula oleh pemerintah mereka, bahwa risiko infeksi tidak tinggi. Tetapi sebagian besar kasus dimulai dengan berenang. 

"Untuk mencegah infeksi Naegleria fowleri, kami merekomendasikan untuk menghindari aktivitas berenang dan rekreasi. Dan menggunakan air bersih saat bepergian ke daerah di mana kasus telah dilaporkan," kata Kepala KDC, Jee Young-mee, melalui siaran pers yang dikutip lewat The Korean Herald, Selasa (3/1/2023).

Sedangkan IFL Science, menganjurkan agar kita menghindari aktivitas yang memaksa air masuk ke hidung. Selain itu, menghindari penggunaan Neti pot (alat untuk cuci hidung tersumbat) dengan air yang belum direbus atau air yang belum diolah.

Dan ketika berenang di kolam, sungai, pemandian atau tempat umum lainnya, gunakanlah penjepit hidung.

CDC juga memiliki sedikit panduan bagi kita yang menggunakan air mentah atau air segar, untuk keperluan ritual. Bisa kita simak bersama di halaman resmi mereka.