GeelyZeekr menjadi merek electric vehicle (EV) terbaru, yang telah bergabung dengan daftar pembuat mobil dan telah beralih ke teknik die casting gigapress. Awalnya, teknik ini dipelopori oleh Tesla untuk memangkas biaya mobil listrik.

Kepala teknologi manufaktur Zeekr, Jiang Kehong, mengatakan bahwa pembuat mobil China telah mulai menggunakan die cast aluminium besar-besaran, untuk membuat bagian bawah bodi belakang yang besar dari van multiguna (MPV) enam kursi Zeekr 009.

Kepada Reuters, ia menjelaskan kalau teknik tersebut telah membantu Zeekr menghilangkan hampir 800 titik pengelasan, memotong cacat, membuat mobil lebih ringan, dan meningkatkan kekakuan strukturalnya. Teknik itu pada gilirannya meningkatkan pengendaraan MPV yang mulai dijual di China tahun ini.

"Di masa mendatang, Zeekr akan menggunakan teknologi giga-casting pada lebih banyak model," kata Jiang, dilansir pada Kamis (27/4/2023).

Pergeseran Zeekr ke teknik gigapress datang pada saat yang sama, ketika saingan China Xpeng telah mengadopsi teknologi platform kendaraan baru yang juga meniru cara Tesla mendesain dan memproduksi mobil listrik.

Die casting logam dan plastik telah lama digunakan di bidang manufaktur. Tetapi, penerapannya pada bagian bawah bodi aluminium yang besar dalam pembuatan mobil relatif baru.

Press terbaru dan terbesar yang dibuat oleh IDRA, memiliki kekuatan penjepit lebih dari 9.000 ton. Kekuatan itu dapat melubangi bagian bawah bodi depan dan belakang, yang menopang kulit luar mobil dan menyediakan platform untuk komponen suspensi.

Bagian depan dan belakang kemudian dihubungkan dengan paket baterai besar di bawah lantai untuk membentuk sasis EV tiga bagian.

Penggunaan mesin pengecoran berat, dijuluki gigapresses oleh Tesla, telah membantu menyederhanakan produksi dan memangkas biaya hingga 40% di beberapa area.

Manajer umum IDRA, Riccardo Ferrario, menerangkan kalau pembuat mobil lain yang beralih ke die casting besar termasuk General Motors. GM menggunakan teknologi tersebut untuk membantu mendesain sedan listrik Cadillac Celestiq.

Selain itu, orang-orang Toyota juga mengatakan kepada Reuters, pembuat mobil Jepang sedang mempertimbangkan kemungkinan menggunakan versi teknologi giga-casting untuk memproduksi EV.

Sementara itu, Volvo Cars Swedia, yang mayoritas dimiliki oleh orang tua Zeekr, Geely, mengumumkan rencana tahun lalu untuk berinvestasi dalam pengetahuan manufaktur EV baru. Termasuk juga megacasting di pabrik perakitannya di Torslanda, Swedia .

Menurut Zeekr's Jiang, pembuat mobil mulai mempertimbangkan teknologi pada 2020 dan mendapatkan tekanan besar dari LK, perusahaan China yang membeli IDRA pada 2008.

Dia mengatakan mesin Zeekr memiliki daya tekan 7.200 ton, membantu memompa bagian bawah bodi mobil 009 yang besar, dengan panjang 1,4 m dan lebar 1,6 m.

Laman IDRA Group, menjelaskan salah satu risiko dalam menggunakan giga-casting adalah apa yang disebut kemampuan perbaikan kendaraan.

Dengan bagian tubuh yang menjadi satu bagian, itu dapat membuat produk lebih sulit untuk diperbaiki jika rusak dalam suatu kecelakaan; tak terkecuali untuk penyok spatbor kecepatan rendah atau tabrakan bagian belakang.

Bila kasus mayoritas, masalah itu hanya dicarikan solusi untuk penggantian spatbor atau bemper, berbeda dengan giga-cast. Sedangkan untuk kasus kendaraan giga-cast, hal itu dapat memerlukan perbaikan yang signifikan, termasuk kemungkinan penggantian seluruh bagian depan atau belakang mobil.

Untuk mengatasi masalah kemudahan perbaikan, Zeekr akan dapat mengubah bagian tertentu dari bagian die cast, yang lebih besar jika terjadi tabrakan. Itu menjadi pilihan aripada harus mengganti semuanya.

"Itu akan membantu mengurangi biaya perbaikan setelah kecelakaan. Kami yakin pelanggan tidak perlu membayar ekstra untuk inovasi teknologi kami," tutur Eksekutif Zeekr. 

Karena kekhawatiran yang dijelaskan tadi, beberapa pembuat mobil seperti GM ingin merangkul apa yang digambarkan oleh para insinyur sebagai giga-casting skala kecil.

Dalam merancang kerangka bagian bawah bodi mobil Cadillac Celestiq, GM menggunakan apa yang disebutnya sebagai teknologi pengecoran pasir mega presisi, yang memiliki keunggulan biaya dan fleksibilitas desain dalam aplikasi volume rendah, kata pejabat GM.

Seluruh struktur bawah mobil GM menggabungkan enam pengecoran yang cukup besar. Termasuk struktur depan dan belakang yang terhubung ke dua pengecoran sepanjang 8 kaki (2,5 m), yang diikat dengan perekat dan dilas ke dalam panci lantai tunggal.

"Sementara kami sedang mempersiapkan rencana layanan lengkap untuk Celestiq, pada titik ini kami berencana untuk terus dapat memperbaiki pengecoran. Dilakukan menggunakan prosedur perbaikan kami yang telah terbukti saat ini, yang digunakan pada Corvette," kata juru bicara GM, merujuk pada mobil GM lain yang menggunakan coran besar.

Demikian pula, Toyota telah mulai melihat kemungkinan beralih ke apa yang oleh beberapa orang dalam perusahaan disebut teknologi giga-casting 'porsi kecil; yang membagi bodi kendaraan menjadi coran yang lebih kecil, kata sumber Toyota.

Strateginya adalah bukan hanya mengatasi kekhawatiran tentang kemampuan perbaikan kendaraan, tetapi juga untuk mengatasi lebih banyak jenis kendaraan dalam ukuran dan bentuk yang dijual Toyota secara global, lanjut sang sumber.